Dog Aging Project, yaklaşık 55.000 ev köpeğini izleyerek sağlıklı yaşlanmanın biyolojisine dair ipuçları arıyor.
Yeni beş yıllık destek dönemi
National Institute on Aging, Dog Aging Project’in yeni beş yıllık aşamasını desteklemek için fon sağladı. Bu yeni dönem, on binlerce ev köpeğini kapsayan ülke çapındaki uzun vadeli bir kohort çalışmasında araştırmacıların hayvanları daha uzun süre izlemesine olanak tanıyacak.
Program kapsamında genetik, beslenme ve ev ortamlarına ilişkin incelemeler de genişletilecek. Araştırmanın ilk yılı için ayrılan tutar $6.1 million olurken, beş yıllık planın toplam NIH desteği yaklaşık $29 million olarak açıklandı.
Çalışma 2018’de başlatıldı ve gözlemsel bir araştırma olarak sürüyor. Amaç, köpeklerin nasıl yaşlandığını anlamak ve bu yolla hem köpeklerde hem de insanlarda yaşam boyu sağlığın geliştirilmesine katkı sağlamak.
Projeyi yöneten isimler
Projeye, Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences’da profesör olan Dr. Kate Creevy ile Tufts University’den kıdemli bilim insanı ve öğretim üyesi Dr. Daniel Promislow eş başkanlık ediyor. Texas A&M, önemli bir alt hibe yoluyla projeye katılırken ana ödül alıcısı Tufts University oldu.
Promislow, köpeklerin insan yaşlanmasını anlamak için güçlü bir pencere sunduğunu, çünkü insanların yaşadığı ortamları paylaştıklarını ve benzer yaşa bağlı hastalıklara yakalandıklarını söyledi. Ona göre, bazı köpeklerin neden yaş aldıkça sağlıklı kalabildiği anlaşılırsa yaşlanmanın biyolojisine dair temel bir bilgi elde edilebilir.
Creevy ise ilk beş yılda köpeklerin ne kadar yaşadığı, yaşamlarının sonunda hangi hastalıkları geliştirdiği ve ölümlerine neyin yol açtığı konusunda çok şey öğrendiklerini belirtti. Yeni beş yıllık dönemde ise bu sonuçların nedenlerinin daha iyi anlaşılmasının hedeflendiğini söyledi.
Yaşam boyunca izleme
Projeye şu ana kadar yaklaşık 55.000 köpek kaydedildi. Katılımcı sahipler, köpeklerinin sağlığı, davranışları ve günlük yaşamları hakkında bilgi paylaşıyor. Aynı hayvanları yıllar boyunca izlemek, erken dönem deneyimlerle ilerleyen yaşta ortaya çıkan sağlık sonuçlarını ilişkilendirmeyi mümkün kılıyor.
Bu yaklaşım özellikle hafıza, düşünme ve fiziksel işlevlerdeki değişimleri incelemede önem taşıyor. Araştırmacılar, bir köpekte bilişsel gerileme başlamadan önce neler yaşandığını ya da hastalık ve diğer streslere karşı toparlanma gücünün nasıl değiştiğini değerlendirebiliyor.
Creevy, bilişsel gerileme ya da demans gelişen bir köpeği tedavi etmenin bir mesele olduğunu, ancak yaşam boyu alınabilecek önlemlerle bu riskin azaltılıp azaltılamayacağını düşünmenin daha büyük bir çözüm olduğunu söyledi.
Çevre, beslenme ve biyolojik örnekler
Yeni aşamada araştırmacılar, köpeklerin maruz kaldığı çevreler hakkında daha doğrudan veri toplayacak. Daha önce bu bilgiler büyük ölçüde sahip anketleri ve kamuya açık çevresel verilerden elde ediliyordu. Şimdi VMBS profesörü Dr. Weihsueh Chiu liderliğindeki ekip, içme suyu örnekleri toplayacak, havadaki kimyasalları emen etiketler kullanacak ve katılımcı köpeklerin bir bölümüne aktivite takip cihazları yerleştirecek.
Bu ölçümler, çevresel maruziyetlerin ve hareketliliğin uzun vadeli sağlıkla ilişkisini incelemeye yardım edecek. Araştırmacılar, köpeklerle aynı çevreyi paylaşan insanlardaki sağlıklı yaşlanma açısından da ipuçları elde etmeyi umuyor.
Beslenme araştırması da genişletilecek. Sahiplerin giderek daha çeşitli diyet seçenekleri arasından seçim yaptığına dikkat çeken ekip, diyet farklılıklarının uzun vadeli sonuçlarla nasıl bağlantılı olduğunu inceleyecek.
Promislow, bilimde çeşitliliğin bilgi demek olduğunu ve köpekler arasındaki farklılıklar arttıkça uzun dönem sonuçlarla hangi değişkenlerin ilişkili olduğunun daha iyi anlaşılabileceğini söyledi. Ekip ayrıca genetik farklılıklarla köpeklerin deneyimleri arasındaki etkileşimi de araştıracak.
İleri yaşta olağanüstü köpekler
Beklenen yaşam süresi köpeğin boyutuna göre değiştiği için araştırmacılar, istatistiksel yöntemlerle kendi boyutuna göre sıra dışı derecede uzun ömürlü olabilecek köpekleri belirlemeyi planlıyor. Uygun görülen ve projeye zaten kayıtlı olan köpeklerden genetik örnekler ve bilgiler istenecek; gerekirse sahipler ve veterinerler aracılığıyla yeni köpekler de dahil edilebilecek.
Bu köpeklerin geçmişini anlamak, daha uzun yaşamla ilişkili faktörlere dair ipuçları verebilir ve insanlarda uzun ömürle bağlantılı biyolojik süreçleri aydınlatabilir. Creevy, nihai hedefin sahiplerin ve veterinerlerin bakım kararlarını köpeğin bireysel ihtiyaçlarına göre uyarlayabilmesi olduğunu söyledi.
Promislow ise 100 yaş ve üzerine ulaşan insanlarda görülen genetik ve çevresel etkenleri anlamaya çalışan çalışmalarla bu yeni köpek araştırmalarının birbirini tamamladığını ifade etti. Proje, araştırmalara yıllardır bilgi sağlayan sahiplerin katkısına dayanmayı sürdürüyor ve yeni köpeklerle sahiplerinin katılımına da açık kalıyor.
